Originalmente chamado Rap Exegesis, o site foi criado em Outubro de 2009 por Mahbod Moghadam, Tom Lehman, e Ilan Zechory que se conheceram enquanto estudantes na Universidade de Yale. Lehman e Moghadam tiveram a ideia para o site no Verão de 2009, quando Lehman perguntou a Moghadam o significado de uma letra de Cam'ron.
O site mudaria o seu nome em Dezembro de 2009 para Rap Genius porque "exegesis" era difícil de escrever. Rap Genius definia-se como uma base de dados de letras de hip-hop que se encontrava algures entre a Wikipedia e o Urban Dictionary. Mas já em finais de 2011, a comunidade tinha começado a fazer o upload e a anotar outros tipos de texto, que não rap.
Num esforço de expandir o seu conceito para obras de outros géneros, Rap Genius lançou várias secções novas como Notícias, Rock, Pop, Literatura, R&B. A 12 de Julho de 2014, refletindo a sua recente expansão e crescimento, Rap-Genius mudou o seu nome para simplesmente Genius. Comunidade Genius É a sua comunidade o que diferencia o Genius dos outros sites de letras. Nelas podes encontrar vários papéis distintos: Contribuidores - Contribuidor é o papel por defeito que todos o utilizadores do Genius possuem. Quem se inscrever pode carregar e anotar conteúdo bem como postar nos fóruns. Dependendo do que gostam de fazer, os Contribuidores Genius podem ter acesso a mais privilégios, tornando-se Mediadores ou Editores.
Os contribuidores com mais do que 300 IQ são informalmente apelidados de "whitehats" por causa do triângulo branco que aparece ao lado do seu nome, indicando que são contribuintes confirmados. Mediadores: O papel de mediador está pensado para os membros da comunidade de fóruns lideram através do seu exemplo, criando e encorajando conteúdo e discussões interessantes e divertido. Encorajam a conversa e resolvem situações de conflito. Exercem também a disciplina nos fóruns, em caso de comportamentos abusivos. Editores: Um editor Genius é um contribuidor que provou que consegue contribuir de forma consistente com anotações de alta qualidade, biografias, e consegue também exercer bom senso ao aceitar ou rejeitar contribuições coletivas. Cada anotação que um editor cria, edita ou aceita adiciona conhecimento ao referente e é escrita com estilo, sem erros de formatação, gramática, ortografia ou pontuação. Artistas Verificados: Um artista verificado é alguém que carrega e anota o seu próprio conteúdo no Genius. Moderadores: Um Moderador Genius é um contribuitor que provou que consegue contribuir consistentemente com anotações de alta qualidade, biografias, artigos e moderar efetivamente a comunidade Genius, ao mesmo tempo que inspira e treinar outros contribuidores a fazer o mesmo. Staff: Os membros da equipa incluem engenheiros, desisners, especialistas em marketing, imprensa e líderes comunitários. O staff é responsável por fazer avançar o site e manter tudo a funcionar sem percalços.