Par définition, le droit est l'ensemble des règles imposées aux membres d'une société pour que leurs rapports sociaux échappent à l'arbitraire et à la violence des individus et soient conformes à l'éthique dominante.
Le terme de droit revêt traditionnellement deux sens. Il prend en compte les valeurs de la société qui l'engendre.
Il existe le droit objectif et les droits subjectifs :
- Le droit objectif est l'ensemble des règles applicables dans une société donnée. Ces règles émanent d'autorités légitimes qui en ont reçu le pouvoir.
- Les droits subjectifs sont les prérogatives reconnues à une personne par le droit objectif et dont l'exercie est garanti par le droit. L'individu peut se prévaloir de ses droits dans ses rapports avec les autres.
Les fonctions du droit sont nombreuses mais on peut en retenir deux principales :
- L'organisation de la vie des hommes en société : le droit va établir des règles pour permettre la vie en société en organisant les relations entre les personnes et les relations avec les institutions. Ces règles peuvent être des interdictions, des obligations, ou des droits accordés à des individus.
- La pacification de la société : le droit a pour objectif de pacifier les relations sociales, il remplace les rapports de force par des rapports de droit.