De nombreuses équipes iGEM mènent des enquêtes pour la partie « Human Practice » de leur projet. Obtenir l'opinion du public a deux principaux intérêts : en apprendre plus sur l'état d'esprit au sujet des aspects à controverse de la biologie synthétique, et déterminer les caractéristiques de la population concernée par votre projet iGEM. Nous allons ici répondre aux questions « Que faire ? » et « Comment le faire ? ».
Un scientifique responsable se doit de prêter attention à l'opinion de la population et d'être au courant de l'avis de la société à propos de son projet. Par exemple, si vous menez des expériences sur des plantes génétiquement modifiées, vous pouvez vous demander ce que pense la société de cette question et quelle proportion de la population a des connaissances en matière de plantes génétiquement modifiées.
Par exemple, l'équipe iGEM Valencia UPV 2014 a mené des enquêtes et consulté de nombreux experts au sujet des questions sanitaires et bioéthiques liées à leur projet. Ils ont développé des plantes produisant des phéromones d'insectes en vue de perturber leurs facultés s**uelles afin qu'ils ne soient plus capables de se reproduire. Ces plantes ont été placées dans un champ mais ne sont pas destinées à la consommation humaine ; ils ont ainsi obtenu au sein de la population un avis plus favorable par rapport à d'autres cultures OGM.
Collecter des données sur la communauté iGEM ou sur la population peut avoir un intérêt dans la conception de votre projet. Si vous développez un produit, vous voudrez savoir comment il sera utilisé dans la vie quotidienne et s'il est efficace. Si vous développez un outil pour le traitement des eaux, vous rendrez visite à des stations de traitement dans vos alentours pour avoir des retours sur votre outil.
Par exemple, l'équipe iGEM Linkoping 2014 a mené des recherches sur l'allergie aux arachides. Le but était de mieux comprendre comment l'allergie aux arachides affecte les patients dans la vie quotidienne et de déterminer s'il y a besoin de créer un dispositif de détection des allergènes dans les aliments et les boissons.
Les enquêtes peuvent être menées par de interviews, par téléphone ou par des formulaires sur internet. Ceux-ci sont souples et facilitent la collecte des données. Diverses applications sur internet peuvent vous aider à créer un sondage ou mener une enquête sans prérequis. Par exemple, www.typeform.com et Google Forms sont des outils gratuits et intuitifs parmi les nombreux que vous pouvez trouver sur internet.
En étudiant les corrélations entre les données collectées et des facteurs tels que l'âge ou le s**e peuvent révéler des informations utiles sur d'éventuels biais. Cependant, vous devez vous a**urer de ne pas collecter des données personnelles détaillées qui pourraient enfreindre l'intimité des personnes. Les participants doivent aussi savoir comment les réponses seront utilisées et les données seront stockées. En général, ne demandez pas de noms, d'adresses e-mail ou d'information personnelle détaillée et soyez toujours transparents.
Tout ceci montrera que votre équipe prend en considération l'opinion publique et que vous identifiez les besoins et objectifs de votre communauté.